热继电器用于电动机的过载保护。热继电器的选择主要是根据电动机的额定电流来确定其型号与规格。热继电器元件的额定电流应接近或略大于电动机的额定电流，即：
热继电器的整定电流值是指热元件通过的电流超过此值时，热继电器应当在20min 内动作。选用时整定电流应与电动机额定电流一致。例如电动机的额定电流为15.4A，可选用热元件电流等级为16A的热继电器，其电流调节范围是10~16A，可将电流调整为15.4A。
在一般情况下，可选用两相结构的热继电器，对在电网电压严重不平衡、工作环境恶劣条件下工作的电动机，可选用三相结构的热继电器，对于三角形接线的电动机，为了实现断相保护，则可选用带断相保护装置的热继电器。
| 图1 热继电器电流调节钮 |
如遇到下列情况，选择的热继电器元件的整定电流要比电动机额定电流高一些：
（1）电动机负载惯性转矩非常大，起动时间长。
（2）电动机所带动的设备，不允许任意停电。
（3）电动机拖动的为冲击性负载，如冲床、剪床等设备。
常用的热继电器有JR1、JR2、JR0、JR16等系列。JR16B系列双金属片式热继电器的电流整定范围广，并有温度补偿装置，适用于长期工作或间歇工作的交流电动机的过载保护，而且具有断相运转保护装置。该系列由JR0系列改进而来，可代替JR0的三极和带断相保护的热继电器。